Η αγωνιστική πορεία του Παναθηναϊκού αναμένεται να περάσει από μια κρίσιμη δοκιμασία, καθώς ο βασικός γκαρντ της ομάδας, Κέντρικ Γκραντ, αντιμετωπίζει σοβαρό πρόβλημα τραυματισμού. Ο Αμερικανός αθλητής υπέστη οξύ τραυματισμό στο δάχτυλο του αριστερού του χεριού, κατά τη διάρκεια της αναμέτρησης της ομάδας του κόντρα στην Ντουμπάι BC, που έλαβε χώρα στο πλαίσιο ευρωπαϊκής διοργάνωσης στη Βοσνία και Ερζεγοβίνη. Ο ακριβής βαθμός σοβαρότητας του τραυματισμού παραμένει προς το παρόν ασαφής, με τους ιατρούς της ομάδας να βρίσκονται σε αγωνία για την έκταση της ζημιάς και τον αναγκαίο χρόνο αποθεραπείας, κάτι που καθιστά εξαιρετικά αμφίβολη τη συμμετοχή του στα επικείμενα παιχνίδια. Το δυσάρεστο αυτό γεγονός δημιουργεί σημαντικά ερωτήματα αναφορικά με τη διαθεσιμότητα του Γκραντ για δύο από τα πιο κρίσιμα παιχνίδια που έχει να δώσει ο Παναθηναϊκός στο άμεσο χρονικό διάστημα.
Πρώτος σημαντικός στόχος είναι η αναμέτρηση για την Ευρωλίγκα απέναντι στην δυναμική Μονακό, ένα παιχνίδι που αναμένεται να έχει έντονο ανταγωνιστικό χαρακτήρα και υψηλό βαθμό δυσκολίας. Πέραν τούτου, η πιθανή απουσία του Αμερικανού γκαρντ σπέρνει αμφιβολίες και για τη συμμετοχή του στο επερχόμενο ντέρμπι “αιωνίων” κόντρα στον Ολυμπιακό, ένα παιχνίδι που πάντα κόβει την ανάσα και έχει τεράστια βαθμολογική και ψυχολογική σημασία. Η απουσία ενός τόσο σημαντικού παίκτη σε κομβικά σημεία της σεζόν αποτελεί ένα μεγάλο πλήγμα για την ομάδα. Η απουσία του Κέντρικ Γκραντ, που φέτος έχει αναδειχθεί σε έναν από τους ακρογωνιαίους λίθους της αμυντικής και επιθετικής λειτουργίας του “τριφυλλιού”, αναμένεται να αναγκάσει το τεχνικό επιτελείο σε αναπροσαρμογές στο ροτέισον και στις τακτικές επιλογές. Ο Γκραντ, με την ικανότητά του στον χειρισμό της μπάλας, την άμυνά του και την ικανότητά του να παίρνει πρωτοβουλίες στο σκοράρισμα, προσφέρει στην ομάδα πλευρές που δεν είναι εύκολα αντικαταστάσιμες.
Η απουσία του θα δώσει την ευκαιρία σε άλλους παίκτες να κάνουν ένα βήμα μπροστά και να δείξουν την αξία τους, ωστόσο η απουσία του στην ηγεσία της περιφέρειας είναι κάτι παραπάνω από αισθητή, ειδικά σε παιχνίδια τέτοιου βεληνεκούς και σημασίας. Η διοίκηση και το ιατρικό τιμ εργάζονται πυρετωδώς για να έχουν έγκαιρα μια όσο το δυνατόν πιο σαφή εικόνα. Ο τραυματισμός αυτός δεν επηρεάζει μόνο την αγωνιστική ετοιμότητα της ομάδας, αλλά αναμένεται να δημιουργήσει και ένα κλίμα έντονου προβληματισμού στους κόλπους των φίλων του συλλόγου, οι οποίοι παρακολουθούν στενά την πορεία του Παναθηναϊκού σε όλες τις διοργανώσεις. Η ελπίδα είναι ο τραυματισμός να μην είναι ιδιαίτερα σοβαρός και ο παίκτης να επιστρέψει σύντομα στη δράση. Όλο το “στρατόπεδο” του Παναθηναϊκού στρέφει το βλέμμα του στα αποτελέσματα των ιατρικών εξετάσεων, έχοντας την αισιοδοξία ότι η κατάσταση θα ξεκαθαρίσει το συντομότερο δυνατόν, ώστε να μπορέσουν να χαράξουν την καλύτερη δυνατή πορεία για την ομάδα στα επερχόμενα κρίσιμα ματς.
